Международный день мира был учреждён ООН в 1981 году, его отмечали в день открытия ежегодной сессии Генеральной Ассамблеи ООН каждый третий вторник сентября. С 2002 года согласно резолюции Генеральной Ассамблеи ООН была определена стабильная дата - 21 сентября, с тех пор дата не меняется из года в год. Это день всеобщего прекращения огня и отказа от агрессии и насилия.
Символом праздника является изображение голубя, несущего в клюве оливковую ветвь. Его автор - известный испанский художник Пабло Пикассо. Эмблема была написана им для первого Всемирного конгресса сторонников мира в 1949 году. С тех пор белый голубь отождествляется в сознании многих людей как вестник мира на земле.